Binnen een justitiële jeugdinrichting draait het niet alleen om veiligheid en structuur, maar vooral ook om ontwikkeling en perspectief. Nina werkt sinds mei 2023 als psychologisch medewerker bij Rijks Justitiële Jeugdinrichting Den Hey-Acker in Breda en ondersteunt vanuit haar rol zowel jongeren als collega’s. Met haar achtergrond in de gezinspedagogiek en ervaring binnen de jeugdzorg en het onderwijs vertelt ze over haar werkzaamheden, het opbouwen van vertrouwen met jongeren en wat haar motiveert in dit bijzondere werk.
Beeld: © DJI / DJI
Van gezinspedagoog naar psychologisch medewerker
Nina is van oorsprong gezinspedagoog en werkte hiervoor binnen de jeugdzorg en het onderwijs. Ze wilde graag actief blijven in het werkveld, maar niet volledig op een groep werken. “Deze functie was daarin een mooie combinatie: betrokken blijven bij jongeren, maar vanuit een andere rol.”
Via haar eerdere werk bij de Raad voor de Kinderbescherming maakte ze al kennis met jongeren in onder andere strafzaken. Toen ze de vacature voor psychologisch medewerker bij Den Hey-Acker tegenkwam, sprak dit haar meteen aan en besloot ze te solliciteren. Inmiddels werkt ze alweer ruim drie jaar met veel plezier bij de RJJI.
Ondersteunen, behandelen en onderzoeken
Als psychologisch medewerker ondersteunt Nina vooral de gedragswetenschappers. Ze helpt onder andere bij het schrijven van verblijfsinformatie, perspectiefplannen en stukken rondom bijvoorbeeld verlof of verlengingen van PIJ-maatregelen. Ook voert ze risicotaxaties uit en heeft ze gesprekken met jongeren, bijvoorbeeld binnen interventies zoals Leren van Delict of andere ondersteunende gesprekken.
“De functie is nog volop in ontwikkeling. We kijken steeds verder hoe we psychologisch medewerkers kunnen inzetten, bijvoorbeeld binnen diagnostiek en het afnemen van vragenlijsten en interviews.” Daarnaast houdt Nina zich bezig met onderzoeken, zowel vanuit externe partijen als intern binnen de RJJI. “Dat maakt het werk heel afwisselend. Je bent bezig met schrijven, gesprekken voeren, onderzoek en het ondersteunen van collega’s.” Juist die combinatie maakt haar werk waardevol. “Soms neem je kleine taken over van een gedragswetenschapper, maar daarmee kun je iemand wel echt helpen. Het zijn mooie momenten waarop je merkt dat je echt van toegevoegde waarde bent.”
Vertrouwen als basis voor verandering
Wat Nina aanspreekt in het werken met deze doelgroep, is dat jongeren nog volop in ontwikkeling zijn. “Ze zijn nog vormbaar. Ik geloof erin dat je jongeren kunt helpen om andere keuzes te maken.” Ze ziet regelmatig dat jongeren tijdens hun traject nieuwe inzichten krijgen en stappen zetten richting een ander toekomstperspectief. Daarbij is vertrouwen volgens haar de basis. “Veel jongeren hebben een vorm van wantrouwen richting hulpverlening. Daarom vind ik het belangrijk om goed te luisteren, duidelijk uit te leggen wat ik met informatie doe en vooral de tijd te nemen.”
Door een veilige plek te bieden voor gesprekken ontstaat vaak ruimte voor verandering. “Soms vinden jongeren het uiteindelijk juist fijn dat ze ergens hun verhaal kwijt kunnen.”
Perspectief bieden en omgaan met terugval
Voor Nina betekent perspectief bieden dat jongeren leren om wat ze binnen de inrichting ontwikkelen ook buiten toe te passen. “Het gaat er uiteindelijk om dat ze andere keuzes kunnen maken wanneer ze weer terug zijn in de maatschappij.”
Wanneer jongeren terugvallen in oud gedrag, probeert Nina vooral te kijken naar de oorzaak. “Ik probeer er niet veroordelend in te staan. Leren gaat met vallen en opstaan. Door samen te onderzoeken waarom iemand bepaalde keuzes maakt, kun je jongeren helpen om meer inzicht te krijgen en andere mogelijkheden te zien.”
Betekenisvol werk voor jongeren en collega’s
Het werk vraagt volgens Nina om verschillende vaardigheden. “Je moet nauwkeurig kunnen werken, omdat de stukken die je schrijft belangrijk zijn voor het traject van een jongere. Het helpt daarbij dat je ook juridische en pedagogische kennis hebt. Daarnaast moet je in het contact met de jongeren stevig in je schoenen staan en goed kunnen luisteren. En humor vind ik belangrijk!”
Aan het einde van een werkdag gaat Nina met een goed gevoel naar huis wanneer ze merkt dat ze iets heeft kunnen betekenen. “Dat kan een goed gesprek met een jongere zijn waarin iemand zich kwetsbaar opstelt, maar ook een moment waarop je een collega kunt ondersteunen of werk uit handen kunt nemen. Daarnaast word ik ook gewoon heel blij als we gezamenlijke deadlines hebben gehaald.”
Voor haar zit de kracht vooral in de samenwerking. “Uiteindelijk werken we allemaal aan hetzelfde doel: jongeren helpen om zich verder te ontwikkelen en met een beter perspectief naar buiten te gaan.”
Pak die kans
Nina heeft nog een laatste boodschap voor potentiële collega’s die twijfelen om te solliciteren op de functie. “Op dit moment ben ik de enige psychologisch medewerker binnen Den Hey-Acker. Ik zou het dan ook super leuk vinden als het team uitgebreid wordt. Ik ervaar dat ik binnen Den Hey-Acker kan doen wat ik leuk vind én waar ik goed in ben. Naast de uitdagingen in dit werk liggen er ook veel kansen. Dat gun ik natuurlijk iedereen!”
Meer weten? Bekijk de vacature.