Dinsdag 29 september 2026 heeft Claudia van Bruggen, staatssecretaris van Justitie en Veiligheid de Orthodox Zendende Instantie (OZI) officieel erkend. De OZI zorgt al enkele jaren voor voldoende Orthodox geestelijk verzorgers in de verschillende justitiële inrichtingen. In 2023 kreeg de OZI al een voorlopige erkenning. In de afgelopen jaren hebben zij bewezen dat zij ruimschoots voldoen aan de kwaliteitseisen die het ministerie stelt aan de geestelijk verzorgers die voor hen werken.
Beeld: © DJI / DJI
Met deze erkenning zijn de Orthodox-Christelijke geestelijk verzorgers officieel de achtste geestelijke stroming waar gedetineerden beroep op kunnen doen. Gedetineerden kunnen individuele gesprekken, groepsbijeenkomsten en ceremonies bijwonen binnen hun eigen levensbeschouwing of religie. Door de scheiding van kerk en staat zijn de geestelijk verzorgers weliswaar in dienst van de overheid maar worden zij voorgedragen en inhoudelijk begeleid door één van de acht zendende instanties. Binnen DJI werken geestelijk verzorgers vanuit een Boeddhistische, Hindoeïstische, Humanistische, Islamitische, Joodse, Protestantse, Katholieke en nu officieel ook Orthodox-christelijke traditie.
Voorafgaand aan het officiële tekenmoment had de Staatssecretaris nog een paar mooie woorden voor de Orthodoxen. Zij zag vanuit haar ervaring in het gevangeniswezen en de tbs hoe belangrijk de geestelijke verzorging is voor mensen die ingesloten zitten.
Vanuit de kersverse zendende instantie werden door metropoliet Athenagoros enkele dankwoorden uitgesproken aan de Nederlandse staat. Hierbij haalde de metropoliet de historische verwantschap aan tussen Nederland en de Orthodoxen, waar al vier eeuwen terug de eerste Armeense kerk in Amsterdam werd opgericht.
Aan de formele erkenning is een onderzoek van de Universiteit van Humanistiek (UvH) vooraf gegaan. Zij hebben onderzocht of de OZI representatief is voor Orthodox-Christelijke gelovigen, een stabiele organisatie is, voor voldoende academisch opgeleidde geestelijk verzorgers kunnen zorgen en voldoende samenwerkt met de andere stromingen binnen de geestelijk verzorging van de Dienst Justitiële Inrichtingen. De UvH concludeert in haar rapport dat de OZI aan alle voorwaarden voldoen en adviseert de staatssecretaris de voorlopige erkenning om te zetten in een erkenning voor onbepaalde tijd. De Staatssecretaris heeft dit advies overgenomen.